Chat Pichanal — Charlá gratis con salteños

En el kilómetro 1329 de la Ruta Nacional 34 se cruzan tres caminos que definen buena parte de la economía de Pichanal: esa ruta, la Nacional 50 —que conecta con San Ramón de la Nueva Orán— y la provincial 5. Pertenece al departamento de Orán, en el noreste de Salta, dentro de la región del Bermejo. Tiene 29.653 habitantes y está a 302 metros de altitud, adentro del perímetro de la Reserva de Biosfera de las Yungas.

Ser cruce de tres rutas convirtió a la zona en parada obligada para los camiones que bajan desde Orán y suben hacia Jujuy o Bolivia: ese movimiento marca el pulso diario del pueblo. La cercanía con las Yungas se siente en el clima —húmedo, cálido casi todo el año— y en un paisaje de selva de montaña que contrasta de lleno con la imagen de Salta ligada a la Puna y a los valles secos. ¿Sorprende? Un poco sí, porque casi nadie asocia Salta con selva. La actividad agrícola, típica del norte salteño —naranjas, pomelos, caña de azúcar—, convive con el ir y venir de quienes trabajan en el transporte o en los comercios que se multiplicaron alrededor del cruce.

A la ruta llegan viajeros que paran camino a Orán o a Jujuy y preguntan por el estado de la Ruta 34, changarines que consiguen jornales cerca del cruce y vecinos que siguen las noticias del pueblo desde otras provincias, y todos terminan en la misma sala. Se llena los fines de semana, cuando baja el tránsito y la charla se corre hacia lo local: el clima húmedo de las Yungas, alguna crecida de arroyo que corta un camino vecinal, comentarios sobre la cosecha que mueve a buena parte del norte salteño. Ahí se cruza gente de paso con gente de siempre, algo poco habitual en pueblos que no están sobre una ruta tan transitada.