Por qué nueve de cada diez personas son diestras: la pista está en cómo empezamos a caminar

La pregunta es vieja y la respuesta nunca fue sencilla. ¿Por qué la enorme mayoría de las personas escribe, saluda y come con la mano derecha? Un estudio reciente de la Universidad de Oxford propone una explicación que conecta la preferencia manual con dos hitos de la evolución humana: el momento en que nuestros antepasados se pararon sobre dos piernas y el período en que su cerebro creció hasta el tamaño actual. El dato de partida llama la atención. Alrededor del 90 % de la población mundial es diestra, una proporción que se mantiene estable entre culturas muy distintas y que se rastrea miles de años atrás en herramientas y pinturas antiguas. Más curioso todavía: según el trabajo, los humanos somos los únicos primates que muestran esa predilección tan clara por una mano. Un chimpancé puede favorecer una u otra para una tarea concreta, pero la especie en su conjunto no se inclina de forma masiva hacia un lado. La hipótesis de Oxford ordena la secuencia. El bipedismo —caminar sobre dos piernas— liberó las manos de la tarea de desplazarse y las dejó disponibles para manipular objetos con precisión. Sobre esa base, el crecimiento y la especialización del cerebro hicieron el resto. Los dos hemisferios se repartieron funciones, y el izquierdo, que controla el lado derecho del cuerpo, concentró buena parte del lenguaje y del control motor fino. La mano derecha quedó, en la mayoría de las personas, mejor conectada con esos circuitos. Esa lateralización del cerebro es la clave que la investigación pone sobre la mesa. La preferencia manual no sería un capricho ni un hábito cultural, sino la cara visible de una asimetría más profunda en cómo está organizada la cabeza humana. Por eso interesa más allá de la curiosidad: estudiar por qué somos diestros es, en el fondo, estudiar cómo el cerebro se especializó. Queda, eso sí, un 10 % que no encaja. La existencia constante de personas zurdas, generación tras generación, indica que no hay una única causa ni un solo «gen de la mano izquierda». La genética explica una parte, pero no todo: intervienen también factores del desarrollo previos al nacimiento. La ciencia tiene hoy una historia más completa sobre por qué la balanza se inclina hacia la derecha, aunque todavía no sepa con precisión por qué, para algunas personas, se inclina hacia el otro lado.

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