Nereida, la luna rebelde de Neptuno: sería la última sobreviviente del sistema original

Neptuno tiene 16 lunas conocidas, y casi todas comparten una historia parecida: son cuerpos que el planeta atrapó con su gravedad mientras vagaban por el sistema solar exterior. Un nuevo análisis sugiere que una de ellas, Nereida, sería la excepción, y una excepción importante: el último resto del sistema de lunas original de Neptuno. La diferencia está en la composición. El estudio comparó a Nereida con los objetos del cinturón de Kuiper, esa enorme región de cuerpos helados que rodea al sistema solar más allá de Neptuno. Si Nereida hubiera sido capturada desde allí, como se suponía hasta ahora, debería parecerse a esos objetos. Pero no se parece: su composición es distinta, y esa distancia química es la pista que cambia su historia. Si Nereida no vino de afuera, entonces estaba desde el principio. Habría nacido junto a Neptuno, formando parte de su sistema de satélites primitivo, antes de un episodio que reordenó todo. Porque la historia de las lunas de Neptuno tiene un sospechoso claro: Tritón, su luna más grande, que orbita en sentido contrario al de la rotación del planeta. Esa órbita al revés delata que Tritón fue capturado, y su llegada habría desestabilizado y dispersado el sistema lunar que existía antes. En ese relato, Nereida sería una sobreviviente: el cuerpo que quedó en pie después de que la captura de Tritón destruyera al resto de la familia original. Por eso interesa tanto. Estudiarla es asomarse al Neptuno de los orígenes, al que existía antes del cataclismo. El trabajo no cierra todas las preguntas, pero reordena una pieza del rompecabezas. Cada luna del sistema solar exterior guarda una parte de la historia de cómo se formaron los planetas. Y Nereida, si el análisis se confirma, guardaría una de las más antiguas: la memoria de un sistema que ya no existe.

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