El almacén Francou, 119 años de historia en el campo de Entre Ríos

El Almacén Francou, inaugurado en 1907, celebra su 119.º aniversario manteniéndose bajo la gestión de la misma familia en la tranquila Colonia El Carmen, Villa Elisa, Entre Ríos. El negocio, que empezó como una pequeña tienda de suministros agrícolas, hoy funciona como un espacio de encuentro donde locales y visitantes adquieren alimentos, artesanías y reservan picadas caseras. Los orígenes del clan Francou se remontan a principios del siglo XX, cuando sus antepasados, provenientes del Ducado de Saboya en los Alpes, arribaron a la Argentina. El bisabuelo de la propietaria actual, Olga Perroud, llegó a los 20 años y, tras un contrato fallido para asentarse en Corrientes, fue recibido por el entonces presidente de la Confederación, Justo José de Urquiza, en Villa Paranacito. Allí, tras una breve estancia, fueron dirigidos al puerto de Colón y, mediante un agrimensor y un escribano, se les asignaron tierras en San José. Antonio Francou, hijo de Emilio Francou y nieto de Ambrosio Francou, quien había arribado a la provincia en 1872 desde Bardonecchia, fundó el almacén en un lugar estratégico cercano a calles de arreo y a un baño de hacienda. La iniciativa contó con el capital de Juan Pons, la mercadería de Alberto Bazón y el trabajo de Antonio, según consta en un cuaderno de actas conservado por la familia. Dos años después, en 1909, la sociedad se reestructuró y Antonio adquirió la tercera parte restante, consolidándose como único propietario en 1910. A pesar de su prematura muerte, el negocio no cerró; su viuda, Juana Francou, lo dirigió durante décadas y, hace veinte años, la dirección pasó a manos de Roberto Francou, esposo de Olga Perroud. Hoy el almacén abre de lunes a viernes de 9 a 12 y de 15 a 19, y los fines de semana funciona todo el día. Entre los productos que se venden están quesos, salames, botones, alpargatas y, bajo reserva, picadas y platos caseros. Los clientes, mayormente hombres del campo, llegan en busca de arroz, yerba o una copa de vino. El interior conserva vitrinas con retratos de época, mapas y libros contables que atestiguan la presencia de apellidos franceses e italianos en la zona. Además, el establecimiento se ha convertido en un punto de referencia para el turismo rural, complementado por el Hotel Quinto Elemento, que desde 2012 ofrece 80 habitaciones con spa y restaurante, y la Oficina de Turismo de Villa Elisa, que asesora sobre las termas y actividades locales. El legado del Almacén Francou trasciende la mera actividad comercial; representa la continuidad de una comunidad que, a través de generaciones, ha sabido adaptarse sin perder su identidad. Su permanencia en la misma familia subraya la importancia de los lazos familiares y del trabajo constante en la vida del campo entrerriano. Con el teléfono (3447) 55‑5382 y la cuenta de Instagram @almacenfrancou, el almacén sigue abierto a quienes deseen conocer una pieza viva de la historia argentina.

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